Auditores: más de 1 millón de F

WASHINGTON — Más de 1 millón de piezas de repuesto F-35 con un valor de al menos $ 85 millones se han perdido durante al menos los últimos cinco años, según un nuevo informe de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno que critica el seguimiento de suministros del programa.

Los auditores dijeron que debido a que el gobierno no tiene su propio sistema de seguimiento de esas piezas, es posible que los funcionarios no sepan realmente cuántas piezas de repuesto hay realmente en el grupo de repuestos global, dónde están o su valor total.

Como resultado, "la cantidad total y el valor de estas piezas de repuesto [perdidas] pueden ser significativamente más altas" que la cuenta de 1 millón determinada por el contratista principal, Lockheed Martin, se lee en el documento.

Y los desacuerdos entre las oficinas del Departamento de Defensa y el principal contratista del F-35, Lockheed Martin, sobre cómo categorizar las piezas faltantes están retrasando el esfuerzo del gobierno por crear su propio sistema confiable para realizar un seguimiento de las piezas, afirma el informe de la GAO.

En resumen, el programa F-35 no puede saber si los contratistas están administrando adecuadamente los repuestos, según los auditores, que han rastreado las pérdidas desde 2018.

En una declaración a Defense News, Lockheed Martin dijo que el recuento de piezas de repuesto enumeradas como perdidas en el informe cubre las últimas dos décadas del programa.

Lockheed Martin dijo que está trabajando con la Oficina del Programa Conjunto F-35 y la Agencia de Gestión de Contratos de Defensa para asegurarse de que tengan la documentación necesaria para respaldar la eliminación de componentes que el personal consideró "excesivos, obsoletos o inservibles".

"Lockheed Martin administra el inventario de repuestos del F-35 de conformidad con los requisitos del contrato", dijo la compañía a Defense News. "Continuamos asociándonos con la Oficina de Programas Conjuntos para aumentar la comprensión de la disponibilidad de repuestos y respaldar la preparación de la flota".

La oficina del programa del F-35 dijo en un correo electrónico a Defense News que también estaba de acuerdo con las recomendaciones de la GAO sobre formas de mejorar el seguimiento de las piezas de repuesto, pero dijo que "sabemos dónde se encuentran la gran mayoría de las piezas de repuesto del F-35 en el mundo". cadena de suministro."

La oficina del Departamento de Defensa señaló las reglas del Suplemento de la Regulación de Adquisiciones Federales de Defensa de que dichos programas deben esforzarse por que sus inventarios registrados sean precisos aproximadamente el 95% del tiempo, y dijo que el programa F-35 supera ese objetivo.

"En este momento, nuestra tasa de error es de alrededor del 1%", dijo la oficina del programa. "Si bien esto se considera mucho mejor que la meta del gobierno del 5 %, continuaremos trabajando con los servicios y nuestros socios de la industria para mejorar la responsabilidad de las piezas de repuesto e impulsar la preparación de nuestros combatientes".

El JPO también dijo que las piezas de repuesto del F-35 ahora se rastrean a través de un sistema no gubernamental, pero que está trabajando con la industria para transferir los datos a un sistema gubernamental.

El programa internacional F-35, que incluye a Estados Unidos y otras naciones como Reino Unido, Noruega, Italia, Canadá, Israel, Japón y Corea del Sur, cuenta con lo que GAO llamó un sistema "único" para la gestión de sus repuestos. Todos los participantes en el programa en todo el mundo tienen acceso a un grupo global de piezas de repuesto, desde motores, neumáticos, tren de aterrizaje y equipo de apoyo hasta pernos y tornillos, que el Departamento de Defensa posee hasta que se instala una pieza en un caza.

Pero aunque el Departamento de Defensa posee las piezas de repuesto en las que confían todas las naciones que vuelan F-35, Lockheed Martin, que construye y repara la mayor parte del fuselaje del F-35, y Pratt & Whitney, que maneja los motores del F-35, administrar el grupo global. Esas piezas se almacenan en más de 50 instalaciones nacionales e internacionales a cargo de contratistas distintos de Lockheed y Pratt.

Parte del problema con el seguimiento de piezas radica en la decisión del Pentágono hace una década de cambiar el rumbo sobre quién es el propietario, dijo la GAO. Originalmente, el ejército de EE. UU. no tenía la intención de poseer esas piezas, dijo la GAO, pero en 2012 el programa F-35 emitió un memorando que decía que pertenecen al gobierno de EE. UU. hasta que se instalen en un caza.

Pero el Pentágono no elaboró ​​un plan para mantener la responsabilidad sobre esas piezas y equipos del F-35, dijo la GAO, ya que Lockheed y Pratt continuaron siendo responsables de ellos y proporcionaron datos sobre ellos.

Los auditores también dijeron que la gran mayoría de las piezas perdidas del F-35 no se adjudican para revisar las circunstancias detrás de su pérdida, determinar si el gobierno o un contratista fue responsable e identificar las causas fundamentales de la pérdida de una pieza.

De ese millón de piezas de repuesto perdidas en los últimos cinco años, Lockheed Martin presentó unas 60.000 piezas por un valor aproximado de 19 millones de dólares a la JPO para su adjudicación, dijo la GAO. La JPO terminó de adjudicar menos de 20.000 repuestos faltantes.

Las piezas perdidas que no se informaron al JPO incluyen 35 puertas de actuador con un valor de más de $ 3,2 millones y 14 baterías con un valor de más de $ 2,1 millones, que se perdieron en los últimos tres meses de 2019, según el informe.

Un debate que ha estado ocurriendo desde 2015 entre varias oficinas del Pentágono y los dos contratistas principales sobre cómo se deben categorizar estas piezas también está obstaculizando los esfuerzos para rastrear mejor las piezas. El JPO, Pratt, la Oficina del Subsecretario de Defensa para la Adquisición y el Mantenimiento, y la oficina de propulsión de aeronaves de la Agencia de Gestión de Contratos de Defensa creen que estas piezas de repuesto deben considerarse propiedad proporcionada por el gobierno, dijo la GAO.

Pero Lockheed y la oficina de DCMA en Fort Worth, Texas, no están de acuerdo, dijo la GAO.

La JPO quiere que Lockheed Martin informe sobre las piezas perdidas en un sistema llamado Módulo GFP, que rastrea las propiedades proporcionadas por el gobierno, dijo la GAO. El JPO dijo que está trabajando con el Pentágono y Lockheed para descubrir cómo hacer que eso suceda, considerando que Lockheed no considera que estas partes sean propiedad proporcionada por el gobierno, pero esas conversaciones "están en las primeras etapas", dijo GAO.

El programa F-35 también tiene más de 19,000 piezas en el grupo de repuestos global que no se pueden usar porque son adicionales, obsoletas o no se pueden reparar, dijo GAO. Esas partes han estado reposando desde unos pocos meses hasta cinco años mientras el personal del sitio esperaba instrucciones sobre cómo deshacerse de ellas.

Algunas de estas piezas pueden reutilizarse en otros lugares dentro del Departamento de Defensa, donarse a otras organizaciones como gobiernos estatales, venderse como chatarra o destruirse, dijo la GAO. Pero debido a que Lockheed no está utilizando el Módulo GFP para pedirle al JPO instrucciones sobre qué hacer con estas partes, en cambio, está informando al JPO sobre las partes inutilizables sobre una base "ad hoc", según el informe.

Los auditores de la GAO recomiendan en su informe que William LaPlante, el subsecretario de defensa para adquisición y mantenimiento, tome medidas para asegurarse de que todas las piezas de repuesto del F-35 en todo el mundo se clasifiquen de la manera correcta y sean responsables bajo un contrato, y actualice las políticas para que sea más claro cuando las partes se consideran propiedad proporcionada por el gobierno.

Los auditores también dijeron que LaPlante debería trabajar con el oficial ejecutivo del programa F-35, el teniente general Michael Schmidt, para emitir un proceso para que los contratistas informen las piezas de repuesto perdidas y para asegurarse de que se emitan instrucciones sobre cómo deshacerse del exceso o de otra manera. repuestos inservibles, hasta que dichos repuestos sean ingresados ​​al Módulo GFP para ser adjudicados o rastrear su disposición.

Stephen Losey es el reportero de guerra aérea de Defense News. Anteriormente cubrió temas de liderazgo y personal en Air Force Times y el Pentágono, operaciones especiales y guerra aérea en Military.com. Ha viajado al Medio Oriente para cubrir las operaciones de la Fuerza Aérea de EE. UU.