Parte de la infraestructura

Los ciclos comerciales de los últimos 20 años han creado altibajos para las empresas de construcción y sus proveedores de equipos, incluidas las empresas que trituran y reciclan concreto y los proveedores de sus equipos de reciclaje.

Sin embargo, los niveles de inversión en el reciclaje de hormigón muestran una línea de tendencia positiva que apunta a ventajas para los mineros de la "cantera urbana" que pueden crear productos de roca dentro de las áreas metropolitanas.

Si bien el próximo giro en el ciclo comercial general podría ralentizar la actividad de trituración y reciclaje en los EE. UU., el sector del reciclaje de concreto en general disfruta de fuertes vínculos con las tendencias comerciales críticas, que incluyen ahorros de combustible y costos, cambios hacia prácticas e inversiones más sostenibles y gastos en infraestructura. .

Heidelberg Materials, con sede en Alemania, se describe a sí mismo como uno de los "fabricantes integrados de materiales y soluciones de construcción más grandes del mundo con posiciones líderes en el mercado de cemento, agregados y concreto premezclado".

La firma, que genera $18 mil millones en ingresos anuales, incluye a Lehigh Hanson Inc., con sede en Texas, entre sus participaciones globales. En un movimiento que demuestra la confianza de la compañía en el reciclaje de agregados, Lehigh Hanson adquirió en octubre JEV Recycling Inc., una recicladora de concreto y asfalto con una instalación en Woodinville, Washington.

Lehigh Hanson y Heidelberg también agregaron recientemente una nueva planta de reciclaje de concreto en la ubicación de Cadman Inc. en Redmond, Washington.

"La nueva instalación procesa escombros de concreto en agregados de concreto reciclado", dice Lehigh Hanson sobre la instalación de Washington. “El producto se comercializará bajo la marca Revolve y se utilizará en concreto premezclado y como material base”.

Las empresas más pequeñas que normalmente trituran y reciclan el hormigón al final de su vida útil generado en los sitios de proyectos de demolición, construcción y carreteras podrían no recibir inversiones de gran bolsillo por parte de empresas multinacionales.

Cuando Oliver Patsch, presidente de la región de Canadá de Lehigh Hanson, dice: "Estamos complacidos con el progreso que estamos logrando para hacer crecer nuestros negocios de reciclaje en el noroeste del Pacífico", los empresarios más pequeños y los propietarios de negocios familiares probablemente interpreten que eso significa que enfrentan competencia adicional en El mercado.

Si bien es posible que más empresas estén luchando por una parte del pastel, las tendencias, incluidos los objetivos de sostenibilidad corporativa y el aumento del gasto en infraestructura, han llevado a un pastel general más grande la mayoría de los años en los EE. UU.

Un estudio de la Universidad Estatal de Iowa de 2018 encuestó a dos docenas de contratistas de carreteras que habían realizado más de 1000 proyectos para ese entonces y descubrió que más de la mitad "indicaron que reciclaron entre el 81 % y el 100 % de las remociones de pavimento".

Un estudio publicado este verano por Future Market Insights Inc., con sede en India, encontró que América del Norte es un centro global de actividad de reciclaje de concreto. "Debido a la creciente demanda de agregados de concreto reciclado como fuente sostenible en toda la región, América del Norte dominó el mercado de agregados de concreto reciclado y representó la mayor participación de ingresos de alrededor del 41 por ciento en 2022", escriben los autores del informe.

La firma de investigación predice que "las ventas de agregados de concreto reciclado están aumentando rápidamente como resultado del aumento de la construcción residencial y el desarrollo de infraestructura". En ese escenario global, EE. UU. está por delante de la curva. Con sus movimientos recientes, Lehigh Hanson y Heidelberg podrían convertirse en aliados adinerados en las próximas batallas regulatorias. Además, la influencia de un gran comprador de equipos podría ayudar a impulsar los planes de desarrollo de productos relacionados con el reciclaje de los proveedores de tecnología de trituración y cribado.

Los operadores veteranos de plantas trituradoras de concreto móviles o estacionarias no han visto escasez de nuevas tecnologías, nuevas configuraciones de plantas y nuevas marcas durante los últimos 30 años.

Empresas globales con profundas raíces en los sectores de explotación de canteras y minería, como Metso Outotec con sede en Finlandia o Astec Industries con sede en Tennessee, y proveedores pioneros de plantas específicas de reciclaje, como Eagle Crusher Co. con sede en Ohio, se han beneficiado del crecimiento de reciclaje de concreto mientras observa cómo nuevos competidores ingresan al espacio.

En su sitio web, Eagle Crusher le da crédito a la directora general Susanne Cobey por reaccionar a "la frustración" que sentían los clientes en la década de 1980 cuando usaban modelos de "mandíbula y cono tradicionales" para procesar asfalto y concreto con barras de refuerzo incrustadas.

Cobey defendió las trituradoras estilo impactor de eje horizontal (HSI) de Eagle cuando la empresa abrió una planta dedicada a construir máquinas HSI para el mercado del reciclaje en 1984.

Durante el siglo XXI, otras empresas se han unido a Eagle para invertir en el creciente mercado de reciclaje de hormigón.

En 2019, Terex Corp., con sede en Nueva Jersey, propietaria de varias marcas con sede en el Reino Unido que producen trituradoras y cribas, anunció que construiría una nueva planta de fabricación en Irlanda del Norte a un costo de más de $12 millones.

La instalación de 105,000 pies cuadrados se inauguró al año siguiente, inicialmente fabricando equipos para la marca de trituradoras y cribas Terex Ecotec, así como transportadores móviles para acompañar a las unidades de reciclaje existentes.

"A medida que las personas, las empresas y los gobiernos se vuelven más conscientes de su huella ambiental, estamos viendo un enorme crecimiento en la demanda de equipos ambientales a nivel mundial", dijo Kieran Hegarty, presidente de Terex Materials Processing, en la inauguración de las instalaciones en 2020. "Estamos emocionado de que [la instalación] haya comenzado a producir equipos para atender [a] este mercado, el tipo de equipo capaz de procesar desechos de construcción y demolición o desechos cotidianos de su hogar, para exportarlos a todo el mundo".

Terex dice que su línea de productos Ecotec "ha crecido significativamente desde que se estableció en 2014" en respuesta a lo que la compañía global llama "las necesidades especializadas de los clientes en el creciente sector de reciclaje y gestión de residuos".

Las empresas de equipos continúan invirtiendo en este mercado debido a un clima generalmente positivo para las actividades de reciclaje de concreto. En una página de preguntas y respuestas en su sitio web, Metso Outotec hace y responde su propia pregunta, diciendo: "¿Cómo se ve el futuro del concreto reciclado? Brillante, sin duda".

Sin embargo, a medida que los propietarios y gerentes de las empresas de trituración se preparan para 2023, eso no significa que el horizonte a corto plazo esté completamente libre de problemas.

El gasto relacionado con la Ley de Infraestructura Bipartidista del presidente Biden ha estimulado trabajos adicionales de construcción, demolición y carreteras, haciendo circular miles de millones de dólares de los contribuyentes en estos sectores.

No obstante, la Portland Cement Association (PCA), con sede en Washington, pronostica una disminución del 3,5 por ciento en la demanda de cemento en los EE. UU. en 2023. La demanda de cemento, como ingrediente del concreto, se relaciona con la construcción y la actividad de proyectos de carreteras.

Según la PCA, la caída prevista en la demanda de cemento marca la primera caída en 13 años y "se espera que sea de corta duración", con un retorno del crecimiento en 2024.

"Debido a la inflación y al aumento de las tasas de interés, se espera que el crecimiento económico se mantenga lento hasta mediados de 2023, con un desempleo que alcance el 4,7 por ciento", dice el economista jefe y vicepresidente sénior de la PCA, Edward J. Sullivan. "Se espera que la inflación se mantenga alta, lo que conducirá a un mayor endurecimiento de la política monetaria durante este año y principios del próximo [año]".

Sullivan agrega: "La relajación de las condiciones económicas generalmente da como resultado tasas de vacantes más altas y tasas de arrendamiento blandas. En el contexto de las condiciones operativas netas que se esperan para 2023, es probable que la construcción no residencial se sume a las caídas que se originan en el sector residencial".

Otra fuente de tensión para los operadores de plantas de trituración que parece poco probable que se disipe son las quejas molestas relacionadas con el ruido y el polvo de la trituradora.

El año pasado, McKinney, Texas, fue el escenario de uno de esos enfrentamientos por parte de los residentes. El consejo de la ciudad finalmente aprobó un permiso para una planta de reciclaje de concreto de 54 acres en la periferia de McKinney, que alberga a casi 200,000 personas.

Según el sitio web de Community Impact, el Ayuntamiento de McKinney aprobó el permiso después de que los miembros de la comunidad se opusieran, y el operador de la planta prometió adaptaciones que incluían una berma de 6 pies alrededor de su propiedad.

El sitio web cita al concejal de la ciudad de McKinney, Geré Feltus, quien dijo durante la reunión: "Observe la ciencia. Creo que si alguno de nosotros se sintiera así, remotamente tendría un gran impacto negativo en esa área, en los valores de las propiedades, en su salud y su seguridad, no nos moveríamos por esto".

Los resultados como el de McKinney no siempre se logran cuando las empresas de trituración de concreto buscan expandirse. Sin embargo, conversaciones similares con las comunidades serán cada vez más necesarias a medida que el sector continúe construyendo sobre el crecimiento que ha disfrutado en las últimas décadas.

El autor es editor sénior de Recycling Today Media Group y puede contactarse con él en [email protected].

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