Paletizadores desmitificados (al menos algo)

Brindemos por una mejor comprensión y una mayor apreciación de la piedra angular de la automatización del envasado al final de la línea.

Paletizar es cargar cualquier cosa en un palé, mientras que unir es cargar varios artículos en un palé en un patrón de capas. Los palets son los caballos de batalla de las cadenas de suministro en todo el mundo, y la gran mayoría de los palets transportan unidades de carga. Los paletizadores construyen unidades de carga más rápido y con mayor integridad de lo que es posible hacerlo manualmente. Por lo tanto, los paletizadores promueven la seguridad, la eficiencia, la productividad y el ahorro de costos en todas las cadenas de suministro del mundo.

Los paletizadores son testimonios del ingenio y la innovación de ese sector de la industria de la maquinaria de envasado. Las características y capacidades son diversas, aunque los paletizadores solo vienen en dos categorías: convencionales y robóticos.

Los paletizadores convencionales se clasifican como de nivel bajo o alto, lo que refleja cómo se introducen los artículos en el paletizador: a nivel del piso o sobre el nivel del piso, respectivamente. Los paletizadores en línea se denominan así porque se colocan al final de la línea de producción en lugar de estar más lejos. Sin embargo, ellos también son convencionales.

Los paletizadores robóticos se clasifican de diversas formas (por ejemplo, cartesianos y de pórtico) y realizan su trabajo a través de un brazo mecánico. Son las herramientas del extremo del brazo (EoAT) o los accesorios los que dan a los paletizadores robóticos sus habilidades para levantar, orientar y colocar artículos. Esos accesorios incluyen ventosas, abrazaderas u horquillas, entre otros estilos. Los paletizadores robóticos generalmente se colocan entre una pila de paletas y un transportador de entrada de artículos.

Qué tipo es mejor para una aplicación determinada es una determinación que requiere un enfoque sistemático para medir las compensaciones, porque cada tipo tiene ventajas y desventajas. Aún así, cualquier paletizador elegido debe obtener una puntuación aceptable en tres criterios: seguridad, flexibilidad y rendimiento. La seguridad se relaciona con el acceso de los trabajadores al paletizador cuando sea necesario y las funciones de bloqueo en cualquier otro momento. La flexibilidad es una medida no solo de la compatibilidad del paletizador con las necesidades actuales, sino también de su adaptabilidad a las necesidades futuras proyectables. El rendimiento es qué tan bien funciona el paletizador, es decir, la velocidad, el rendimiento y el tiempo de actividad.

Los paletizadores convencionales forman filas, luego capas y finalmente cargas, durante las cuales los artículos se golpean, giran y empujan en la orientación deseada. En todo momento, los artículos no se levantan de una superficie, como un transportador de alimentación.

Generalmente, los paletizadores de bajo nivel son de una construcción más simple que los paletizadores de alto nivel, ocupan menos espacio y son menos costosos. Dado que los paletizadores de bajo nivel funcionan al nivel del piso, es más fácil para los trabajadores darse cuenta cuando algo sale mal. Los paletizadores de nivel alto proporcionan un mayor rendimiento que los paletizadores de nivel inferior. Una de las principales razones es que suben y bajan el palé a medida que se cargan las capas, lo que facilita la construcción de la carga.

Aparte de las diferencias aquí mencionadas (y no mencionadas), ambos niveles de paletizadores comparten ciertas características. Una de las principales es que en su mayoría se limitan a envases secundarios cuadrados/rectangulares, como cajas de cartón, estuches y bandejas. En una nota compensatoria, ambos paletizadores pueden acomodar el empaque secundario antes mencionado en una variedad de tamaños sin cambios complicados, ideal para empresas que tienen múltiples SKU.

La carta de presentación de los paletizadores robóticos es doble: la colocación precisa e infalible de los artículos en el palet y la capacidad de paletizar tipos adicionales de embalaje secundario, como bolsas, cubos o fardos. Dicha precisión y versatilidad se obtienen a costa del sacrificio de la velocidad y de la tolerancia de variaciones dimensionales en cuanto a tarima y embalaje secundario. Sin embargo, el sacrificio de la velocidad se reduce en los casos en los que el brazo robótico maneja varios elementos a la vez, en lugar de individualmente.

Los paletizadores robóticos son más caros que los paletizadores convencionales, teniendo en cuenta el precio de adquisición, instalación, mantenimiento y modificaciones. Con múltiples paletizadores robóticos, las operaciones upstream de alto volumen se pueden manejar a la par que los paletizadores convencionales. Una comparación más es que los paletizadores robóticos funcionan en menos espacio que el que se requiere de los paletizadores convencionales. El tamaño más pequeño de los paletizadores robóticos se debe a su capacidad de moverse a lo largo de tres ejes y en un arco casi circular.

Independientemente de cómo se comparen y contrasten los tipos de paletizadores, los proveedores se enfrentan a esta realidad competitiva: los clientes quieren todos los beneficios posibles. Esa realidad explica las soluciones comercializadas como "híbridas". Un ejemplo es usar el paletizado convencional para formar una capa, luego usar el paletizado robótico para colocar una capa sobre un palet o sobre una capa previamente colocada.

Esta discusión de paletizadores hasta ahora solo ha hecho un rasguño profundo de la superficie. Por un lado, no importa cuán descriptivas sean las palabras, no son lo mismo que observar un paletizador completamente integrado operando en una línea de empaque. Bajo tal escenario, se puede observar la integración del paletizador con varios transportadores. Además, se puede observar la integración entre el paletizador y las operaciones anteriores. En cuanto a las operaciones anteriores, algunas pueden integrarse en el mismo paletizador. Y aunque el enfardado es tradicionalmente posterior a la paletización, esa operación está integrada en paletizadores que envuelven al mismo tiempo que se construye la carga. A pesar de ese hecho, el enfardado se tratará como una operación independiente en mi próximo artículo.

Sterling Anthony, CPP, asesora en empaque, marketing, logística y factores humanos. Ex miembro de la facultad de la Escuela de Empaque de la Universidad Estatal de Michigan, su información de contacto es: 100 Renaissance Center, Box-176, Detroit, MI 48243; 313/531-1875; [email protected]